Prima di parlare di stand, novità e tendenze, bisogna parlare di Girona. Perché la Sea Otter Europe non si vive come un salone piazzato a caso in una città ospitante. Qui, la bici è già ovunque.
All’arrivo, la sensazione è immediata: ciclisti per le strade, bici davanti ai caffè, gruppi che escono a pedalare, negozi specializzati che sembrano luoghi di vita. Girona non ha soltanto la reputazione di città ciclistica. La incarna nel quotidiano.
La città è a misura d’uomo, con un centro storico compatto, vicoli lastricati e un’atmosfera raccolta. Non è una grande metropoli dove l’evento scompare nel rumore. Durante la Sea Otter Europe, al contrario, si percepisce che tutto converge attorno alla bici.
Luoghi come Velodrom danno bene il tono: un grande negozio, un caffè, più piani di bici, marchi molto presenti, e questa consuetudine quasi spiazzante di entrare con la propria bici, appoggiarla lì accanto, prendere un caffè, ripartire. La cultura della bici non è decorativa. È integrata.
Una destinazione per la bici davvero accessibile
Altro punto importante, soprattutto per un pubblico francese: Girona è molto più accessibile di quanto si immagini. Da Parigi o Lione, il TGV permette di raggiungere la città senza prendere l’aereo, con un viaggio che resta confortevole per un weekend lungo.
Una volta sul posto, la conformazione della città cambia anche l’esperienza. Il salone si trova a meno di 30 minuti a piedi dal centro. Niente logistiche complicate, navette improbabili o lunghe traversate urbane. Si può dormire in città, camminare fino all’expo, tornare a bere qualcosa, ripartire a pedalare.
Su strada, la sensazione di sicurezza colpisce. Gli automobilisti sono molto rispettosi. Non è ovviamente un paradiso senza rischi, ma l’atmosfera cambia molto rispetto ad alcune zone francesi dove pedalare richiede una vigilanza permanente.
E quanto ai terreni, Girona mette insieme molti ingredienti. Strada, gravel scorrevole, piste più sconnesse, salitelle, passaggi rocciosi: tutto è vicino. Il gravel può farsi impegnativo senza diventare eccessivamente tecnico. E la costa non è così lontana, il che apre facilmente la porta a belle uscite fino al mare.
Sea Otter Europe: un salone, ma non solo
Sea Otter Europe 2026 ha confermato il suo status di evento di primo piano del calendario bici europeo. Questa decima edizione ha riunito circa 500 marchi e oltre 80.000 visitatori in tre giorni. È considerevole, soprattutto per un salone che mantiene una sensazione più compatta rispetto ad alcuni grandi appuntamenti internazionali.
Il formato è interessante perché mescola pubblici diversi. I professionisti vengono a vedere le tendenze, a dialogare con i marchi, a prendere il polso del mercato. I privati, invece, possono muoversi, toccare i prodotti, scoprire le novità, assistere ad attività e dimostrazioni e godersi le gare.
Questa doppia lettura dà vita a un salone piuttosto vivace. Non solo una successione di stand. Non solo una vetrina B2B. Piuttosto un grande weekend di bici in cui l’industria, i praticanti e gli agonisti si ritrovano nello stesso luogo.
C’è anche una densità sportiva che cambia l’atmosfera. Durante la Sea Otter Europe, non si viene unicamente a osservare biciclette sotto i riflettori. Ci sono gare, granfondo, randonnée, formati più accessibili e altri molto più competitivi.
Una gara UCI aperta agli amatori
Abbiamo peraltro preso il via della 226ERS UCI Gravel World Series Sea Otter Europe Girona, prova di qualificazione per i Campionati del mondo Gravel, ma anche aperta agli amatori, che partono dopo l’élite. Quest’anno, 109 km e 980 m di D+ erano in programma, con tra le donne al via anche Marianne Vos.
Il percorso iniziava forte, con una lunga salita già nei primi chilometri, prima di diventare molto più scorrevole. Ampie piste in buone condizioni, pochissimi passaggi tecnici e nessun vero singletrack: non è chiaramente un gravel impegnativo, ma un gravel veloce e piacevole.
L’organizzazione è particolarmente curata, con diversi ristori, volontari a ogni incrocio e una segnaletica che rende praticamente impossibile qualsiasi errore di percorso.
La partenza era a Juià, a circa 45 minuti di bici dal centro di Girona. In compenso, l’arrivo è direttamente nel cuore del salone della Sea Otter Europe, con docce e zona di lavaggio gratuita per la bici. Una gara tecnicamente accessibile, ben organizzata e che rappresenta in definitiva un ottimo modo per vivere il salone in modo diverso.
Parliamo di salone: il 32 pollici non è più una curiosità
La tendenza più visibile del salone era probabilmente questa: il 32 pollici si sta facendo spazio. Non solo come dimostrazione tecnica isolata, ma come vera direzione esplorata da diversi marchi.
Megamo presentava in particolare una bici a grandi ruote, Berria era anch’essa su questa linea, così come Avona e Storm. Il tutto dava la sensazione che l’argomento stia uscendo progressivamente dal registro sperimentale. Il 32 pollici è ancora lontano da uno standard consolidato, ma sta diventando sufficientemente presente da non poterlo più liquidare come una semplice bizzarria da salone.
Questa ascesa delle grandi ruote racconta qualcosa del mercato attuale: la ricerca di velocità, di capacità di superare gli ostacoli, di stabilità, ma anche la voglia di differenziarsi in un settore in cui molte bici finiscono per assomigliarsi.
Bisognerà ovviamente giudicare queste bici altrove che da dietro una transenna o in un corridoio. Un diametro della ruota non fa da solo una buona bici. Pone anche questioni molto concrete: disponibilità degli pneumatici, geometrie, comportamento per le taglie piccole, inerzia, compatibilità. Ma a Girona il segnale era chiaro, e Leon Kaiser ha peraltro vinto la 226ERS UCI Gravel Race sull’Avona Callis da 32 pollici…
Il gravel da gara domina nettamente
Altro insegnamento forte: il gravel presentato alla Sea Otter Europe pendeva molto chiaramente verso la performance. Telai affilati, montaggi veloci, ampi passaggi ruota per pneumatici, ma poco immaginario del viaggio. Pochi portapacchi, poche borse, poca bagagerie messa in evidenza.
È una tendenza che avevamo già osservato ai ProDays 2026, dove il gravel da gara sembrava prendere il sopravvento tanto nei discorsi quanto nelle gamme. A Girona, l’impressione era ancora più netta: il gravel da esposizione è diventato un gravel da gara.
Il punto interessante è che questa direzione non significa per forza bici fragili o troppo esclusive. Molti gravel da gara moderni prevedono ormai ampi passaggi ruota. La performance non passa più soltanto per sezioni strette e telai ultra-rigidi. Integra maggiormente il terreno reale, le piste veloci, le discese sconnesse, le lunghe distanze percorse a ritmo alto.
È anche ciò che ritroviamo nella nostra selezione dei gravel che segneranno il 2026: bici più specializzate, meno vaghe, con utilizzi più definiti. La Sea Otter Europe ha rafforzato questa impressione. Il mercato non cerca più necessariamente di vendere un gravel che faccia tutto. Segmenta.
Meno bikepacking, meno borse
L’altra faccia di questa tendenza è il arretramento visivo del bikepacking. Non è scomparso, certo. Ma sembrava meno centrale, meno messo in scena, quasi in secondo piano rispetto agli ultimi anni.
Gli stand orientati alle borse erano meno numerosi o meno visibili. Le bici complete esposte raccontavano più la velocità, la competizione, l’aerodinamica, gli pneumatici larghi e i componenti performanti che il viaggio a pieno carico.
Non è necessariamente una cattiva notizia. Il bikepacking esiste ancora con grande forza nelle pratiche. Semplicemente, i saloni riflettono anche le priorità commerciali del momento. E nel 2026, a Girona, l’industria aveva soprattutto voglia di parlare di performance.
Novità, ma soprattutto segnali
Sea Otter Europe resta anche un luogo dove si colgono cose più sottili. Alcuni marchi poco conosciuti in Francia vi guadagnano una vera visibilità. Altri vengono a testare un’immagine, un design, una direzione di prodotto.
CamelBak, per esempio, presentava un’evoluzione piuttosto interessante del proprio universo. Il marchio, storicamente legato all’invenzione della sacca idrica alla fine degli anni ’80, sembra voler modernizzare la propria immagine e i propri prodotti. Le nuove linee Pulse e Mule, annunciate per il 2027, vanno in due direzioni abbastanza chiare: da un lato l’idratazione leggera, dall’altro lo zaino più capiente.
Questo tipo di dettaglio conta. In un salone, non si tratta solo di guardare i telai. Gli accessori dicono spesso molto sulle pratiche che stanno crescendo: idratazione più integrata, luci più potenti, telecomandi, lampade con funzione power bank, tessuti pensati per le stagioni intermedie.
Castelli presentava proprio una logica interessante attorno a una gamma TRNSTN, pensata per la primavera e l’autunno. Non semplicemente caldo o freddo, ma capi adatti alle giornate instabili, alle partenze fresche, ai rientri più miti, alle preferenze personali con le gambe coperte o scoperte. È meno spettacolare di una nuova bici, ma molto concreto nell’uso.
I dettagli che restano in mente
C’erano anche oggetti molto belli. Un gravel Seka realizzato in collaborazione con Velodrom, con una verniciatura davvero notevole. Un KTM equipaggiato con componenti Gemini. Il nuovo Canyon Grail, un nuovo gravel Focus, diverse bici che confermavano questa ossessione attuale per le linee veloci e gli pneumatici capaci di assorbire terreno.
Queste bici non raccontavano tutte la stessa cosa, ma condividevano una medesima direzione: meno polivalenza blanda, più intenzione. A volte verso la gara. A volte verso l’estetica. A volte verso l’integrazione.
È lì che la Sea Otter Europe diventa interessante. Il salone non è solo una vetrina di novità. È un luogo in cui si vedono raggrupparsi le scelte dell’industria. Quando più marchi, su più stand, spingono le stesse idee, non è più un caso.
Il nostro sguardo su questa edizione 2026
La Sea Otter Europe 2026 ci ha soprattutto dato l’impressione di un evento molto giusto nel suo ecosistema. Girona non è un semplice sfondo. La città amplifica il salone, e il salone amplifica la città.
Per gli appassionati e le appassionate, è un weekend piuttosto raro: si possono vedere novità, incrociare marchi, pedalare, assistere a gare, partecipare a una prova, poi tornare in una città dove le bici fanno parte del paesaggio normale. Questa continuità rende l’esperienza molto più forte di un salone chiuso in se stesso.
Quanto alle tendenze, il messaggio è abbastanza chiaro. Il gravel da gara domina, il 32 pollici avanza, il bikepacking si defila un po’ dagli stand. Resta da vedere se questi segnali corrispondano durevolmente agli usi o se traducano soprattutto il momento commerciale attuale.
Una cosa è certa: per capire dove va la bici europea, Girona diventa un osservatorio difficile da ignorare.