Un marchio cinese di ruote in carbonio che arriva con un prezzo aggressivo, raggi in carbonio, cerchio da 50 mm e un discorso orientato alle prestazioni: fin qui, nulla di davvero nuovo.
Quando PHi mi ha contattato, la mia prima reazione è stata piuttosto diffidente. L’ennesimo marchio asiatico che prova a farsi spazio in Europa con una scheda tecnica molto solida e un prezzo difficile da attaccare. Una parte di questa lettura resta vera. Ma non del tutto.
Punti di forza:
- Comportamento reattivo nelle ripartenze e sui brevi strappi
- Peso molto contenuto per una ruota in carbonio da 50 mm
- Rapporto dotazione - prezzo molto solido
Da migliorare
- Meno sensazione di inerzia aerodinamica rispetto a un riferimento di fascia altissima
La differenza, in PHi, sta soprattutto nel modo di arrivare sul mercato. Il marchio non cerca solo di vendere in diretto dall’Asia: spinge anche una logica di distribuzione locale, con l’idea di passare per negozi e rivenditori di bici. E, per questo tipo di prodotto, cambia parecchio la percezione.
Una ruota cinese, ma non esattamente lo scenario abituale
Il modello testato qui è la PHi Road Wheel Core D50, una coppia da strada in carbonio per freno a disco, compatibile tubeless, con cerchio con uncino da 50 mm. Si colloca piuttosto come fascia d’ingresso nell’universo PHi, anche se le sue caratteristiche non hanno nulla di un assemblaggio al risparmio.
A 1 320 €, la coppia arriva con argomenti che si ritrovano spesso su ruote ben più costose: raggi in carbonio VONOA ST320, cerchio da 23 mm di larghezza interna e 30 mm esterna, mozzo proprietario a cricchetto da 36 denti, compatibilità Shimano HG o SRAM XDR, valvole e nastro tubeless già installati. La coppia è data a 1277 g senza valvole né nastro per cerchio.
Il limite di carico dichiarato è di 120 kg bici + ciclista, il fissaggio dei dischi è in Center Lock. Gli pneumatici compatibili vanno da 28 a 45 mm, con una raccomandazione tra 28 e 30 mm. È quindi prima di tutto una ruota da strada moderna, eventualmente capace di spingersi verso un all-road pulito, ma non è una ruota gravel impegnata.
Un design davvero curato, non solo discreto
Visivamente, PHI ha lavorato piuttosto bene sull’insieme. La finitura Smoked Matte resta sobria, i loghi non occupano tutto il cerchio, la tipografia è ben scelta e i due raggi dorati offrono un dettaglio distintivo senza scadere nell’esuberanza.
Anche il mozzo dorato contribuisce all’identità della ruota. È soggettivo, ovviamente, ma trovo l’insieme piuttosto elegante. Siamo lontani da certe ruote in carbonio molto cariche, dove la grafica cerca di compensare una mancanza di personalità.
Qui, la coppia ha una vera presenza sulla bici, ma non la sovrasta. Sul mio Van Rysel RCR-F, il risultato funziona molto bene: sportivo, pulito, un po’ diverso.
Perché le ho montate al posto delle Zipp 454 NSW
Per capire questa coppia, volevo un termine di paragone impegnativo. Le ho quindi montate sul mio Van Rysel RCR-F al posto delle mie Zipp 454 NSW, uno dei riferimenti attuali tra le ruote da strada aerodinamiche di alta gamma.
La scommessa era volutamente audace. Le due coppie non giocano nella stessa categoria, né per prezzo né per complessità tecnica. Le Zipp hanno un cerchio ondulato molto specifico, un profilo variabile da 53 a 58 mm e un comportamento molto marcato una volta lanciate. Le PHi Core D50 sono più semplici nell’approccio: 50 mm, una costruzione leggera, raggi in carbonio e un posizionamento di prezzo molto più accessibile.
Non volevo quindi fare un confronto assoluto tra le due. Ma era interessante vedere quanto una semplice coppia di ruote possa cambiare il carattere di una bici.
Più reattività, soprattutto quando bisogna rilanciare
Il cambiamento più evidente è arrivato dalla reattività. Sulle partenze brevi, le rilanciate decise e i brevi strappi secchi, l’RCR-F ha guadagnato in vivacità.
Non vado necessariamente a caccia dei grammi a tutti i costi, soprattutto su una bici aero. Ma sostituendo le Zipp con le PHi, ho risparmiato poco meno di 200 g sull’insieme. Non è banale, e si sente soprattutto quando la bici deve ripartire forte dopo una rottura di ritmo.
Le Core D50 restituiscono una sensazione più viva, più diretta. La bici sembra salire di livello negli sforzi spezzati, dove le Zipp privilegiano maggiormente la continuità e la velocità stabilizzata.
Non è una critica alle Zipp. Il loro punto di forza è altrove. Ma sul mio terreno, con rilanci frequenti e salite brevi, le PHi hanno portato qualcosa di molto concreto.
50 mm: abbastanza aero, più stabili con il vento
Pedalo in una regione spesso ventosa, quindi la stabilità con vento laterale per me non è un dettaglio. Le Zipp 454 NSW restano molto equilibrate considerando la loro altezza, ma le PHi, con il loro cerchio leggermente più basso, mi hanno dato un po’ più di serenità in alcune raffiche.
Avevo un piccolo timore legato alla larghezza interna meno generosa rispetto ad alcune ruote molto moderne. Con 23 mm si resta su una piattaforma attuale per la strada, ma non estrema. Temevo un pneumatico meno piantato, meno stabile. In pratica, non ho riscontrato questo limite.
La ruota resta sana, la bici non diventa nervosa nel senso negativo del termine e il comportamento mantiene sufficiente tenuta per andare forte senza avere la sensazione di guidare una ruota troppo leggera sull’anteriore.
Una volta lanciate, le Core D50 rispondono molto bene. Semplicemente non danno la stessa esaltante sensazione di inerzia aerodinamica delle Zipp 454 NSW. Con queste ultime c’è quel piccolo effetto di velocità che si instaura e che invoglia a rimanere a lungo ad alta andatura. Le PHi sono più reattive, meno spettacolari in questa fase.
Una scheda tecnica aggressiva, ma il mercato non perdona più granché
Il rapporto dotazione – prezzo è uno dei grandi argomenti di questa coppia. A 1 320 €, con un cerchio in carbonio da 50 mm, raggi in carbonio VONOA, un peso molto contenuto e una distribuzione potenzialmente locale, PHi arriva con un vero tema.
La distribuzione locale conta. Una ruota in carbonio asiatica a buon prezzo, acquistata molto lontano, con un’assistenza post-vendita poco chiara, non è la stessa cosa di una coppia che si può potenzialmente trovare da un rivenditore, con un interlocutore più vicino. Non posso ancora giudicare la qualità dell’assistenza PHi nel tempo, ma questo orientamento rende il prodotto più credibile per un ciclista che esita a ordinare una coppia esotica in diretto.
Resta il fatto che il mercato è diventato brutale. I marchi asiatici si sono moltiplicati, alcuni hanno già una vera reputazione, e i marchi occidentali iniziano a rendere più accessibili anche le loro ruote in carbonio. Di fronte ad attori europei come Newmen, o a marchi cinesi già ben affermati come Elite Wheels, PHi dovrà riuscire a esistere non solo grazie alla scheda tecnica.
Il design può aiutare. Anche la finitura. Ma a questo livello di concorrenza, soprattutto bisognerà confermare l’affidabilità, la disponibilità dei ricambi e la serietà dell’assistenza clienti.
Per quale ciclista?
Vedo queste PHi Core D50 come un’opzione interessante per un ciclista su strada che vuole aggiornare un montaggio di serie senza far esplodere il budget, con una coppia leggera, abbastanza aerodinamica, ma soprattutto reattiva.
Hanno senso su una bici endurance sportiva, una bici aero che si vuole rendere un po’ più vivace, o un montaggio polivalente destinato alle uscite veloci con dislivello corto, rilanci e vento.
Le consiglierei meno a qualcuno che cerca prima di tutto la sensazione di una ruota molto inerziale per andare a lungo ad alta velocità su terreno pianeggiante. In questo ambito, ruote più alte o più specializzate possono offrire un carattere più marcato.
Quello che soprattutto mi rimane è l’equilibrio. Le Core D50 non danno l’impressione di inseguire un solo numero lusinghiero. Sono leggere, pulite, sufficientemente aero, stabili e abbastanza nervose da trasformare la bici nel senso giusto.
L’unico vero punto lasciato in sospeso riguarda la durata. Non ho ancora abbastanza distanza per parlare di assistenza o di invecchiamento a lungo termine. Se qualcosa cambierà nei prossimi mesi o anni, questo test sarà aggiornato. Allo stato attuale, difficile restare delusi: PHI arriva con una coppia seria, ben disegnata, e più convincente di quanto il mio scetticismo iniziale lasciasse immaginare.