Domani prendo il via della Gravel Burn. Sette tappe, 750 km, circa 8 500 m di dislivello positivo, una traversata del Great Karoo in Sudafrica e un terreno che conosco soprattutto attraverso i racconti, le immagini e le raccomandazioni dell’organizzazione.
Insomma, parto con molta voglia, ma senza la certezza assoluta delle mie scelte. Nel gravel, il setup perfetto non esiste quasi mai. Scegliere significa spesso rinunciare: a un rapporto più agile, a un misuratore di potenza, a un pneumatico più veloce, a una borsa più discreta, …
Questo articolo non è quindi un verdetto. È il mio setup di partenza, con le ragioni dietro ogni scelta, i compromessi accettati e i punti che potrebbero anche costarmi cari tra qualche giorno.
La bici: una Berria Naii BR, race ma non del tutto secca
Per questa Gravel Burn, parto con una Berria Naï BR, un gravel race lanciato nel 2025. La bici mi è stata prestata da Materiel-velo.com per la gara, e farò una vera recensione dopo la corsa, quando avrà preso la polvere, i sassi e i chilometri necessari per raccontare qualcosa di solido.
Il punto interessante è che questa bici resta orientata alla performance, pur integrando al posteriore un sistema pensato per filtrare leggermente gli urti. Su una gara come questa non è un dettaglio. La Gravel Burn non è un’uscita veloce su strade bianche: l’organizzazione parla di un terreno impegnativo, sconnesso, con giornate lunghe e ripetute. Anche un piccolo guadagno di filtraggio può finire per contare.
Trasmissione: il montaggio è di fascia altissima, con SRAM Red XPLR a 13 velocità e misuratore di potenza integrato. È comodo per gestire lo sforzo su sette giorni, soprattutto quando bisognerà evitare di bruciarsi già dalle prime tappe.
Ma c’è un vero tema.
I rapporti: la scelta che terrò d’occhio da molto vicino
La bici è montata con una corona da 44 denti e una cassetta 10-46. In Vandea, questo sviluppo mi va benissimo. Anzi, sono abituato a usare qualcosa di un po’ più grande davanti.
In Sudafrica è un’altra storia. Il dislivello annunciato non è enorme se lo si guarda globalmente, ma sarà presente quasi ogni giorno. E soprattutto, un 8 % su un bel sterrato non ha nulla a che vedere con un 8 % in una pietraia, quando bisogna mantenere trazione, evitare gli impatti e rilanciare senza restare troppo a lungo seduti nello sforzo.
Avrei potuto montare una corona più piccola. Il problema è che le corone disponibili, nel mio caso, mi avrebbero fatto perdere il misuratore di potenza integrato alla guarnitura. In una gara a tappe, quel sensore può aiutarmi a restare lucido, a non esplodere troppo presto, a dosare quando l’euforia della partenza spinge ad andare troppo forte.
Quindi parto con questa 44 denti. Una scelta un po’ audace, forse troppo. Non sono il corridore più veloce appena la pendenza si fa dura. Potrebbe costringermi a mantenere il ritmo. Potrebbe anche piantarmi in certe difficoltà. Risposta tra qualche giorno.
Ruote e pneumatici: priorità al volume, non al puro rendimento
Per le ruote, parto con le Corima 50G. Le ho già provate a inizio anno e questa coppia mi aveva colpito per il prezzo competitivo e la larghezza interna di 27 mm.
Il profilo da 50 mm è esposto. Su un terreno roccioso, con velocità e fatica, gli impatti possono diventare in fretta il vero tema della giornata. L’obiettivo sarà quindi semplice: spingere quando si può, ma preservare il materiale quando il terreno peggiora.
Il telaio Berria è limitato a 50 mm di passaggio ruota. Al posteriore ho montato un Vittoria Terreno T50 da 50 mm, misurato a 50 mm sulle Corima. All’anteriore ho tentato un azzardo più spinto: un Terreno T50 da 55 mm, misurato a 52 mm, perché avevo un po’ più margine.
È una scelta volutamente larga. Su questo tipo di gara preferisco perdere un po’ di reattività e guadagnare in sicurezza, comfort e fiducia nei tratti tecnici. Prima di tentare questo tipo di montaggio, è ovviamente necessario verificare il reale passaggio ruota del telaio, perché un pneumatico dichiarato di una certa larghezza può misurare diversamente a seconda del cerchio. In entrambi i casi, mantengo 0,6 – 0,8 mm di luce per lato attorno al pneumatico.
Avrei potuto scegliere la gamma Pro di Vittoria, che trovo più performante. Ma in questa famiglia non supera i 45 mm. Per sette giorni ho preferito volume, durata e comfort. Non è necessariamente la scelta più rapida su una giornata. Su una settimana, può diventare più intelligente.
Inserti: consigliati, provati, abbandonati
L’organizzazione consiglia di partire con gli inserti. L’idea ha senso: proteggere meglio il cerchio, poter scendere un po’ con la pressione e soprattutto aumentare le possibilità di terminare una tappa in caso di grossa foratura.
Ho voluto farlo. Davvero.
Ho passato più di un’ora a provare a installarli, senza riuscire a chiudere correttamente il pneumatico. Non significa che sia impossibile. Significa semplicemente che, nel mio caso, con questo montaggio e il tempo disponibile, non me la sentivo di partire con un sistema che non padroneggiavo perfettamente.
Il ragionamento è piuttosto semplice: se fatico in un garage, con calma, con tempo a disposizione, cosa succederà in pieno deserto sudafricano, stanco, di fretta, con sabbia ovunque e magari ancora 80 km da pedalare?
Parto quindi senza inserti. Sarà uno dei punti più sensibili del mio setup. Bisognerà essere puliti nelle traiettorie e molto attenti alle pressioni.
Riparazione: non totale autonomia, ma neanche scommesse stupide
La Gravel Burn è una gara a tappe full-service. Non è una traversata in completa autonomia. I pro probabilmente partiranno con lo stretto indispensabile, soprattutto chi corre per la vittoria.
Io preferisco prevedere qualcosa in più. Non in modo eccessivo, ma abbastanza da gestire gli imprevisti classici: foratura, vermicello, valvola, piccolo problema di trasmissione, serraggi, pronto intervento. L’organizzazione raccomanda peraltro una base molto completa: multitool con smagliacatena, pompa, CO2, sigillante, falsamaglia, kit tubeless, leve cacciagomme, nucleo della valvola, camera d’aria, batteria AXS di scorta, forcellino del cambio, pastiglie, fascette, nastro adesivo.
Il Berria non offre uno stivaggio interno. E far entrare una camera compatibile con pneumatici da 50 mm non è banale: occupa molto volume. Ho quindi scelto una borsa da telaio Cyclite.
Sì, può sembrare imponente per una configurazione race. Ma resta ergonomica, offre un volume utile e mi permette anche di infilare una giacca antipioggia leggera. Il meteo lì può cambiare rapidamente, e una giacca leggera può diventare molto più preziosa di una bici visivamente più pulita.
Avevo previsto inizialmente una piccola borsa top tube Cyclite. Problema: gli inserti del top tube sono troppo incassati su questo telaio, e il sistema di fissaggio non teneva a sufficienza per un gravel impegnato. Ho preferito rinunciare piuttosto che aggiungere un punto di stress.
Attrezzi: un po’ di doppioni, ma voluti
Uso una sella PRO stampata in 3D con supporto per attrezzo integrato. Il multitool si alloggia direttamente dietro la sella, in modo pulito, senza borsetta aggiuntiva.
Sulla parte superiore del telaio posiziono anche un attrezzo DaySaver, che funge da mini-pompa e integra diverse funzioni, tra cui il necessario per inserire i vermicelli. Sì, c’è un po’ di sovrapposizione con il multitool sotto la sella. Ma tra una gara di sette giorni su terreno sconnesso e un semplice allenamento vicino a casa, non ragiono allo stesso modo.
Il vero piano A, in caso di foratura, sarà il vermicello. Sinceramente, su un terreno così duro, non do molte chance a una camera d’aria se deve essere montata d’urgenza in un pneumatico largo, con il rischio di pizzicatura che ne consegue.
La camera resta una soluzione di emergenza. Non quella che ho voglia di usare.
Idratazione e nutrizione: tenere le tasche quasi vuote
Mi piace pedalare con le tasche il più leggere possibile. In questa Gravel Burn terrò soprattutto qualche gel nella maglia, ma non voglio trasformare le tasche posteriori in una riserva da campeggio.
Nelle tappe più lunghe partirò con uno zaino idrico. Non è sempre la mia scelta preferita, ma il rischio di rimanere senza acqua è troppo alto. E su un terreno caotico, perdere una borraccia può capitare molto in fretta. Quando il caldo sale e la tappa si allunga, questo dettaglio può rovinare una giornata.
Anche qui non è il setup più minimalista. È quello che mi lascia un margine. Per i portaborraccia ho optato per il modello di Zéfal, che permette estrazione laterale, un ottimo mantenimento e soprattutto un campo di regolazione ottimale.
Scarpe: rigide, ma senza masochismo
Per le scarpe parto con le Shimano S-Phyre. Per me restano un riferimento attuale: molto rigide, ma sufficientemente confortevoli da non diventare un problema nelle giornate lunghe.
In una gara di sette giorni, le scarpe non devono solo trasferire bene la potenza. Devono anche farsi dimenticare, limitare i surriscaldamenti, restare stabili quando bisogna mettere il piede a terra e non diventare una fonte di fastidio già dal terzo giorno.
È una scelta piuttosto semplice nel mio caso: preferisco partire con un paio che conosco e in cui ho fiducia.
Questo setup è una ricetta, non una verità
Se dovessi riassumere questo montaggio, direi che pende verso la prudenza su pneumatici, riparazione e idratazione, ma mantiene una vera scommessa sui rapporti e sull’assenza di inserti.
La bici è veloce. I pneumatici sono grossi. Le ruote sono efficaci ma esposte. La borsa da telaio rompe un po’ l’estetica race, ma risponde a un bisogno reale. La corona da 44 denti può diventare la mia migliore alleata sul veloce, o la mia peggior nemica nei passaggi sconnessi.
Non so ancora se sia la ricetta giusta. Ed è proprio questo che rende questa partenza interessante.
Tra una decina di giorni potrò dire cosa ha tenuto, cosa mi ha salvato, cosa cambierei senza esitazione e cosa sembrava discutibile ma si è infine rivelato giusto. Per ora, resta una sola cosa da fare: prendere il via.