Per molto tempo, la scelta è stata relativamente semplice.
Da un lato, Garmin offriva i migliori orologi per gli sportivi: grande autonomia, cartografia, GPS, metriche di allenamento, pulsanti fisici ed ecosistema Garmin Connect.
Dall’altro, Apple proponeva il miglior smartwatch: notifiche, chiamate, app, integrazione con iPhone e un’esperienza utente particolarmente curata.
Ma con l’arrivo delle Apple Watch Ultra e il miglioramento progressivo di watchOS, il confine si è notevolmente ridotto.
Nel frattempo, Garmin è avanzata anche sul fronte smartwatch, in particolare con Fenix 8 e poi Fenix 8 Pro con connettività LTE e satellitare.
Dopo aver utilizzato Garmin Fenix per quasi 10 anni (sì sì!), e poi essere passato a un Apple Watch Ultra, volevo rispondere a una domanda piuttosto semplice: per uno sportivo un po’ geek, già dotato di diversi dispositivi Apple e magari di un ciclocomputer Garmin Edge, quale ecosistema è oggi il più pertinente?
La risposta è molto più sfumata di quanto sembri.
Due orologi di fascia alta, ma due filosofie diverse
Garmin Fenix è pensata innanzitutto per lo sport, con funzioni smart a corredo. Apple Watch Ultra fa quasi l’opposto: è uno smartwatch molto completo, che è anche diventato un eccellente orologio sportivo.
Questa differenza di filosofia spiega quasi tutto il resto.
Garmin punta a ottimizzare l’autonomia, la registrazione delle attività, la navigazione outdoor e l’analisi fisiologica.
Apple punta a rendere l’orologio utile nelle 23 ore della giornata in cui non fate sport.
E in base alla vostra vita quotidiana, questa seconda parte può pesare parecchio nella scelta.
Prima di confrontare: i prezzi non sono così lontani come si potrebbe credere
Apple Watch Ultra 3 è commercializzata a partire da 899 €, con di serie una cassa in titanio, vetro zaffiro e connettività GPS + Cellular. Apple non declina la Ultra in più dimensioni o livelli di finitura: l’offerta è alla fine piuttosto semplice.
In casa Garmin è molto più complesso. Fenix esiste in più dimensioni, diverse tecnologie di schermo e varie combinazioni di materiali. A titolo di esempio, una Fenix 8 Solar 47 mm è proposta a 999,99 € da Garmin, mentre Fenix 8 Pro AMOLED parte da 1 199,99 € e la spettacolare versione MicroLED arriva fino a 1 999,99 €.
In altre parole, Apple Watch Ultra non è necessariamente l’orologio più caro di questo duello. A parità di finitura, spesso è anche piuttosto ben posizionata.
Bisogna però considerare anche i costi accessori.
Da Apple, i cinturini Ultra ufficiali Boucle Trail, Boucle Alpine o Bracelet Océan costano generalmente 99 € se acquistati separatamente. Il bracciale Maglia Milanese in titanio arriva a 199 €.
Da Garmin, un cinturino in silicone QuickFit ufficiale si aggira intorno ai 50 €, mentre i modelli in metallo o titanio possono anch’essi raggiungere diverse centinaia di euro a seconda della versione.
Occorre infine aggiungere i possibili abbonamenti. Apple Watch Cellular richiede un’opzione eSIM compatibile presso il vostro operatore se desiderate usarla davvero senza telefono. E alcune funzioni di comunicazione inReach di Fenix 8 Pro richiedono anch’esse un abbonamento Garmin attivo.
Su più anni, il prezzo di acquisto è quindi solo una parte del costo reale.
Schermo, formato e comfort: Apple privilegia lo spettacolare, Garmin la scelta
È una delle differenze più visibili.
Apple Watch Ultra 3 esiste solo in 49 mm. Il suo schermo OLED LTPO3 Always-On può raggiungere 3 000 nit e adotta una forma rettangolare che sfrutta particolarmente bene la superficie disponibile per mostrare testi, mappe o notifiche.
E questa forma rettangolare ha un vero vantaggio: quando si legge un messaggio, un’e-mail, un elenco o un itinerario, l’interfaccia somiglia più a un piccolo smartphone che a un orologio tradizionale.
Garmin mantiene un quadrante rotondo e propone più formati. A seconda delle generazioni, troviamo generalmente 43, 47 o 51 mm. È un vantaggio importante per i polsi piccoli come per chi ama gli orologi molto grandi. Il marchio lascia anche la scelta tra più tecnologie: AMOLED per un display moderno e molto colorato, MIP/Solar per privilegiare ancora di più l’autonomia, e ora MicroLED su alcuni modelli Pro.
In termini di qualità pura, entrambi sono eccellenti.
Ma darei il vantaggio ad Apple per la bellezza dello schermo e la ricchezza dell’interfaccia, mentre Garmin vince sulla varietà di formati e tecnologie proposte.
Dove Apple Watch Ultra è nettamente migliore
La connettività cellulare cambia davvero l'uso
È probabilmente la differenza che mi ha attirato di più verso Apple Watch Ultra.
Con un Apple Watch Cellular correttamente attivato presso un operatore compatibile, potete davvero lasciare l’iPhone a casa.
L’orologio può quindi effettuare e ricevere chiamate, ricevere notifiche, usare Internet, consultare Mappe, accedere a Siri, fare streaming musicale o persino usare alcune app direttamente tramite la rete mobile.
È molto diverso dalla connettività LTE introdotta su Fenix 8 Pro.
La Garmin utilizza LTE-M tramite il servizio inReach. Non ottiene un vero numero mobile e non può né effettuare una chiamata telefonica classica né inviare un SMS tradizionale. Chiamate e messaggi passano attraverso l’ecosistema Garmin Messenger.
È eccellente per la sicurezza e l’outdoor, anche perché Garmin aggiunge la comunicazione satellitare e gli SOS inReach.
Ma non è un sostituto dello smartphone nello stesso modo di un Apple Watch Cellular.
È una distinzione fondamentale.
Per le notifiche, non c'è davvero partita
Con una Garmin collegata a un iPhone, potete ricevere le notifiche.
Ma l’interazione resta limitata. E questo soprattutto a causa di Apple, che limita molte funzionalità.
Con Apple Watch, l’orologio fa realmente parte di iOS.
Arriva un messaggio: potete leggerlo, dettare una risposta, usare la tastiera, inviare un’emoji o usare Siri.
Arriva una chiamata: rispondete.
Arriva una notifica di un’app compatibile: a volte potete agire direttamente su di essa.
Sulla scheda tecnica può sembrare un dettaglio, ma nella quotidianità la differenza è enorme.
Una Garmin vi informa di ciò che accade sul vostro telefono.
Un Apple Watch vi permette molto più spesso di agire.
L'integrazione con l'ecosistema Apple è incomparabile
Se utilizzate già un iPhone, un Mac, degli AirPods ed eventualmente un iPad, Apple Watch diventa rapidamente un’estensione di tutto questo ambiente.
Le Full immersion sono sincronizzate tra i dispositivi. Se la vostra modalità Lavoro autorizza alcuni contatti ma blocca il resto, l’orologio rispetta questa logica.
- Apple Pay funziona immediatamente.
- Wallet permette di avere biglietti, carte e titoli di trasporto al polso.
- L’orologio può sbloccare alcune funzioni del Mac.
- Gli AirPods si collegano automaticamente.
- Dov’è fa parte dello stesso ecosistema.
- E Siri permette di effettuare moltissime piccole azioni senza tirare fuori il telefono.
Raramente sono funzioni che da sole giustificano l’acquisto di un orologio.
Ma la loro somma cambia completamente l’esperienza.
Va detto chiaramente: un Apple Watch richiede un iPhone.
Se usate Android o se pensate di tornare un giorno a uno smartphone Android, Apple Watch diventa immediatamente una scelta sbagliata.
Una Garmin Fenix è molto più agnostica: funziona con un iPhone come con uno smartphone Android.
Per chi ha già un Mac, un iPhone e gli AirPods, questa chiusura è quasi invisibile.
Per gli altri, è un vero vincolo.
Navigazione: due filosofie totalmente diverse
È un tema particolarmente interessante, perché Garmin è storicamente eccellente nella cartografia.
Eppure, per alcuni utilizzi, preferisco di gran lunga Apple Watch.
Per l'outdoor, Garmin resta superiore
Su una Fenix, le mappe sono pensate per lo sport e l’avventura.
Avete in particolare mappe TopoActive, navigazione di itinerario, funzionalità outdoor avanzate e strumenti specifici per l’allenamento. Garmin continua a posizionare Fenix come un vero orologio GPS outdoor.
Se parto a correre per diverse ore in montagna solo con un orologio, preferisco ancora una Fenix.
Questa constatazione si ricollega tra l’altro a quanto avevo rilevato durante il test della Garmin Fenix 8 AMOLED: Garmin resta molto solida non appena si passa a una logica sportiva autonoma.
Ma esiste un altro uso della cartografia che i confronti spesso dimenticano.
Per trovare semplicemente un indirizzo, Apple Watch è molto più naturale
Immaginate di essere in una città che non conoscete.
Volete trovare il vostro hotel, una stazione o un ristorante.
Su una Fenix, cercare direttamente un indirizzo o un nome di via resta francamente laborioso.
Su Apple Watch, aprite Mappe o chiedete semplicemente:
“Siri, indicazioni per la stazione.”
La mappa appare e parte la navigazione.
Ricevete i cambi di direzione e le vibrazioni al polso.
È molto più vicino all’uso di Mappe o Google Maps su uno smartphone.
E per il mio uso quotidiano, questo tipo di navigazione è alla fine molto più frequente di una navigazione topografica in mezzo alle Alpi.
WorkOutDoors riduce ancora il vantaggio di Garmin
Per gli utenti sportivi avanzati, WorkOutDoors è probabilmente una delle app più interessanti disponibili su Apple Watch.
Permette in particolare di usare mappe outdoor, tracce GPX, mappe offline e schermate dati estremamente personalizzabili.
L’app nativa Allenamento di Apple basta ampiamente per un’uscita di corsa classica.
Ma WorkOutDoors avvicina molto Apple Watch all’esperienza di un orologio GPS Garmin quando si vuole partire in escursione o seguire una traccia.
Si può riassumere molto semplicemente: Mappe per il quotidiano, WorkOutDoors per l’outdoor.
Pulsanti fisici o schermo touch?
È un dettaglio che si sottovaluta facilmente prima di correre sotto la pioggia.
Garmin conserva diversi pulsanti fisici attorno a Fenix e permette praticamente di fare tutto senza toccare lo schermo.
Con i guanti, le mani bagnate o durante una sessione intensa, è estremamente efficace.
Apple per fortuna è molto progredita grazie alla Digital Crown, al pulsante laterale e soprattutto al pulsante Azione della Ultra.
Ma l’interfaccia resta pensata maggiormente attorno al touchscreen.
La situazione si inverte appena finisce l’allenamento: scorrere le notifiche, fare zoom su una mappa o navigare in un’app è molto più piacevole su Apple Watch.
Garmin ha dunque la migliore ergonomia sportiva. Apple ha la migliore ergonomia da smartwatch.
Garmin resta largamente superiore in autonomia
È probabilmente il compromesso più grande quando si passa ad Apple.
Apple Watch Ultra 3 raggiunge ufficialmente fino a 42 ore di utilizzo normale, e fino a 72 ore in modalità risparmio energetico. Può inoltre arrivare fino a 14 ore di esercizio all’aperto con GPS e frequenza cardiaca con campionamento massimo.
È molto corretto per uno smartwatch.
Ma quando si viene da una Fenix, lo shock resta importante.
Garmin dichiarava fino a 29 giorni in modalità smartwatch su Fenix 8 AMOLED 51 mm.
Anche tenendo conto delle differenze d’uso reale, semplicemente non si gioca nella stessa categoria.
Con una Fenix, ci si dimentica quasi del caricatore.
Con un Apple Watch Ultra, la ricarica diventa una routine.
La buona notizia è che la ricarica rapida cambia molto l’esperienza: Apple annuncia circa l’80% in 45 minuti e fino a 12 ore di utilizzo dopo 15 minuti di ricarica su Ultra 3.
Nella vita di tutti i giorni, tendo quindi ad appoggiarla più spesso sul caricatore durante una doccia o quando lavoro.
Funziona. Ma resta una seccatura in più.
Lo schermo Always-On di Apple Watch è eccellente
Se, come me, vi piace avere un vero quadrante visibile in permanenza, per fortuna non è necessario sacrificare questa funzione per guadagnare qualche ora di batteria.
Ultra 3 ha un display OLED LTPO3 Always-On capace di scendere fino a 1 Hz e fino a una luminosità minima di 1 nit.
Il quadrante resta quindi visibile quando il polso è abbassato.
E, a differenza di alcuni vecchi smartwatch, ciò non significa semplicemente mostrare l’ora su uno schermo nero.
I quadranti come Modular Ultra restano molto completi ed esteticamente curati in modalità Always-On.
Su questo punto, Apple Watch dà più l’impressione di indossare uno smartwatch vivo che uno schermo che si accende di tanto in tanto. Garmin permette anche tutto questo, ma anche su Fenix, lo schermo restituisce meno vivacità.
E per lo sport puro?
È probabilmente qui che i luoghi comuni sono più tenaci.
Un Apple Watch Ultra moderno non è più affatto un semplice orologio da fitness.
Ultra 3 propone in particolare le zone di frequenza cardiaca, la potenza nella corsa, la cadenza, la lunghezza del passo, l’oscillazione verticale, il tempo di contatto al suolo, il VO2 max, il carico di allenamento, gli allenamenti personalizzati e anche il multisport.
Per correre, nuotare o fare palestra, è ampiamente sufficiente per tantissimi sportivi.
La differenza sta piuttosto nell’analisi globale dell’allenamento.
Garmin Connect resta uno dei maggiori argomenti a favore di Garmin
Garmin ha costruito per anni un vero ecosistema fisiologico.
- Body Battery.
- Training Readiness.
- Stato VFC.
- Tempo di recupero.
- Carico acuto.
- Stato di allenamento.
- Training Effect.
- Sonno.
- Stress.
E tutti questi dati sono raggruppati in Garmin Connect.
Quando utilizzate più dispositivi Garmin, è estremamente piacevole.
Per esempio, un’uscita in bici registrata su un Edge può affiancarsi ai dati di sonno e recupero misurati dalla vostra Fenix.
Tutto finisce nello stesso posto. È molto difficile da abbandonare quando ci si è abituati.
Apple Salute e Garmin Connect: attenzione alla sincronizzazione
È probabilmente il punto da conoscere assolutamente prima di passare da una Garmin a un Apple Watch.
Garmin Connect può inviare molti dati verso Salute.
Ma Garmin precisa esplicitamente che Garmin Connect non recupera i dati provenienti da un Apple Watch o da Salute.
In altre parole:
- Garmin → Salute: sì.
- Apple Watch → Garmin Connect: no, non in modo nativo.
Esistono soluzioni di terze parti che permettono di esportare o reimportare file di attività.
Ma ciò non ricrea necessariamente le metriche Garmin come se l’attività fosse stata registrata direttamente da un dispositivo Garmin.
Ed è proprio qui che Garmin CIRQA diventa molto interessante
Nel 2026, Garmin ha introdotto il CIRQA Smart Band.
Per semplificare: è il Whoop di Garmin, senza abbonamento obbligatorio.
Il bracciale non ha uno schermo e può essere indossato in permanenza per seguire salute e attività.
Garmin annuncia fino a 10 giorni di autonomia (nel mio caso piuttosto 6), il monitoraggio del sonno, dello stress, della Body Battery, della VFC nonché oltre 80 attività sportive.
Ma soprattutto, non si tratta solo di un bracciale per il sonno.
CIRQA può fornire Training Readiness, carico di allenamento, Training Effect, stato di allenamento, tempo di recupero, VO2 max o anche rapporto di carico.
E questo apre una configurazione che prima praticamente non esisteva.
La combinazione Apple Watch Ultra + Garmin CIRQA potrebbe essere il miglior compromesso
Immaginate il seguente ecosistema.
- Apple Watch Ultra per la connettività, l’eSIM, le chiamate, le notifiche, Apple Pay, Siri, Mappe e le app.
- Garmin CIRQA per il monitoraggio salute 24/7, il recupero, la Body Battery e le metriche Garmin.
- Garmin Edge per i ciclisti, per mantenere la navigazione, la potenza, i segmenti e tutti i dati di allenamento bici in Garmin Connect.
È una configurazione estremamente interessante.
CIRQA può persino trasmettere la sua frequenza cardiaca a un ciclocomputer Edge. Garmin presenta esplicitamente questo scenario per i ciclisti.
Per chi possiede già un Edge, la scomparsa della Fenix diventa quindi molto meno problematica.
La bici resta interamente in Garmin.
La salute resta in Garmin tramite CIRQA. E Apple Watch diventa l’interfaccia quotidiana.
Per gli altri sport, si può registrare direttamente con CIRQA
È un dettaglio importante.
CIRQA può seguire più di 80 attività e alcune attività possono essere avviate direttamente dal suo pulsante o da Garmin Connect.
Per una sessione di palestra, ad esempio, diventa perfettamente plausibile lasciare che sia CIRQA a registrare l’attività affinché resti nativa in Garmin Connect, indossando al contempo Apple Watch per la musica, le notifiche o le altre funzioni connesse.
Per un’uscita outdoor che richiede il GPS, CIRQA può utilizzare il GPS dello smartphone.
Nella corsa a piedi, la questione diventa più delicata se si desidera guardare costantemente il passo o i propri dati.
Si può allora preferire registrare con Apple Watch.
Ma si ricade sul problema della sincronizzazione Apple → Garmin.
Sarà quindi un compromesso da accettare a seconda degli sport praticati.
La vera torcia LED di Garmin mi manca
Potrebbe sembrare completamente aneddotico.
Non lo è.
Fenix 8 ha una vera torcia LED integrata.
Quando si inizia a usarla regolarmente, diventa incredibilmente pratica: cercare qualcosa al buio, rientrare a casa, fare qualche lavoretto, illuminare un sentiero o semplicemente alzarsi durante la notte.
Apple Watch può trasformare lo schermo in torcia.
Torna molto utile.
Ma resta comunque uno schermo molto luminoso.
Fenix ha una vera fonte luminosa direzionata.
Non è paragonabile.
È probabilmente la piccola funzione Garmin che rimpiangerei più facilmente nella vita di tutti i giorni.
Apple Watch Ultra o Fenix: chi vince davvero?
Alla fine non c’è una vincitrice universale.
Una Garmin Fenix resta la mia scelta per chi ha come priorità assoluta l’ultra-endurance, il trail, le lunghe avventure outdoor, l’autonomia, la cartografia sportiva, i pulsanti fisici e la coerenza assoluta dei dati Garmin.
Apple Watch Ultra prende il vantaggio per chi vuole un eccellente strumento sportivo, ma anche un vero smartwatch, capace di sostituire occasionalmente l’iPhone grazie al cellulare e perfettamente integrato nell’ecosistema Apple.
La differenza potrebbe quasi riassumersi in questa domanda:
“Che cosa volete che faccia il vostro orologio quando non state facendo sport?”
Se la risposta è essenzialmente “seguire la mia salute e darmi l’ora”, Garmin è molto difficile da battere.
Se volete che telefoni, risponda ai messaggi, vi guidi in una città, controlli la vostra musica, usi Siri, gestisca i vostri biglietti e interagisca con le vostre app, Apple Watch prende un vantaggio considerevole.
Il mio verdetto dopo essere passato da Garmin ad Apple
Per molto tempo avrei consigliato Garmin quasi automaticamente a uno sportivo serio.
Oggi non è più così.
Le Apple Watch Ultra sono diventate sufficientemente valide nell’ambito sportivo perché la questione si sposti altrove.
Nel mio caso, diversi elementi fanno pendere in particolare la bilancia verso Apple:
- Non faccio più triathlon e il ciclismo è (tornato a essere) il mio sport principale. Registro le attività in bici con un Garmin Edge, le attività di camminata e palestra con CIRQA, e la corsa a piedi con Apple Watch. Trasferisco poi i dati verso Garmin Connect perché è il mio hub da oltre 15 anni.
- La navigazione quotidiana di Mappe corrisponde maggiormente alle mie esigenze rispetto alla ricerca laboriosa di un POI su una Fenix.
- L’eSIM mi permette davvero di uscire senza telefono.
- E l’integrazione con i miei altri dispositivi Apple è incomparabile.
In cambio, accetto principalmente tre concessioni: molta meno autonomia, la scomparsa della torcia LED e una frammentazione dei dati Garmin.
L’arrivo di CIRQA riduce proprio questo ultimo problema.
E trovo che probabilmente sia qui che si colloca il futuro per gli sportivi geek: smettere di cercare per forza un dispositivo capace di fare tutto.
Apple Watch può diventare l’interfaccia connessa.
CIRQA può misurare il recupero.
Edge può gestire la bici.
E Garmin Connect o Salute possono poi svolgere il ruolo di piattaforma dati, anche se i ponti tra i due ecosistemi restano oggi imperfetti.
Allora, quale scegliere?
Oggi il mio riassunto sarebbe il seguente.
Scegliete una Garmin Fenix se è lo sport a dettare la scelta del vostro orologio.
Scegliete un Apple Watch Ultra se volete che il vostro orologio migliori anche tutto il resto della vostra giornata.
E se siete già molto investiti in Garmin per la bici pur utilizzando diversi dispositivi Apple, la combinazione Apple Watch Ultra + Garmin Edge + eventualmente CIRQA è ormai un’alternativa estremamente credibile al tradizionale tutto Garmin.
Ci sono due eccellenti ecosistemi che hanno semplicemente messo le loro priorità in un ordine diverso.